植物尼古丁：重塑授粉者行为的天然“药剂”
近期一项发表于《Scientific Reports》的研究，揭示了尼古丁在植物与传粉者互动中的关键作用。研究人员发现，熊蜂在访问模拟花朵时，会主动选择含有尼古丁的花蜜，并且尼古丁的摄入能够显著提升其对花朵颜色的学习速度。
该研究由Queen Mary University of London的Lars Chittka教授团队主导，通过控制不同剂量的尼古丁，观察熊蜂的行为。结果显示，在接近真实世界水平的浓度下，尼古丁对熊蜂具有吸引力，而非过高浓度则会产生驱避效果。这一现象表明，植物可能进化出释放尼古丁的机制，以吸引并留住授粉者。
更重要的是，研究还指出，即使在花蜜供应不足的情况下，熊蜂仍会倾向于返回先前提供过尼古丁的花朵。这为含有尼古丁的植物（如烟草）提供了竞争优势，使其能够在不提供最优花蜜的情况下，依然获得忠实的授粉服务。这可能是一种植物利用天然化学物质优化授粉策略的有效途径。
此项研究不仅深化了我们对传粉者行为机制的理解，也为植物与昆虫之间的协同进化提供了新的证据。它提示我们，除了尼古丁，其他存在于花蜜中的天然化合物，也可能在调节授粉效率和昆虫认知功能方面扮演重要角色，形成一个“天然植物药房”。
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