真菌感染揭示“僵尸蚂蚁”死亡之握的分子机制
宾夕法尼亚州立大学的分子生物学家Colleen Mangold及其团队深入探究了Ophiocordyceps真菌如何控制蚂蚁行为，特别是其标志性的“死亡之握”。研究人员通过解剖受感染的蚂蚁，并使用电子显微镜观察其下颚肌肉细胞。
分析发现，真菌不仅侵入并生长在蚂蚁的下颚肌肉细胞中，可能用于吸收营养，还存在大量未知的小颗粒。这些颗粒推测可能是蚂蚁免疫系统或真菌自身产生，用于与肌肉细胞通讯并强制其收缩。
研究证实，真菌感染导致蚂蚁下颚肌肉过度收缩，造成不可逆的损伤，这是其形成“死亡之握”的关键。尽管这一机制令人着迷，但研究强调其高度物种特异性，对人类并无直接威胁。
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