“新视野”号探测器将飞掠2014 MU69，揭示冥王星之外的柯伊伯带奥秘

NASA的“新视野”号探测器在2015年7月14日成功飞掠冥王星后，并未停止其探索步伐。根据任务首席研究员Alan Stern的介绍，探测器已被重新设定航线，目标是柯伊伯带内一个更小的天体——2014 MU69。此举是任务初期提案的一部分，旨在研究柯伊伯带这一太阳系早期建筑模块，为理解行星形成提供关键数据。

此次扩展任务的详细提案将于次年春季提交给NASA，预计在2019年1月1日进行飞掠。目标天体2014 MU69是通过哈勃太空望远镜发现的，其微弱且难以从地面观测。该天体的大小和质量介于罗塞塔探测器研究的彗星与冥王星之间，其四亿年的“深冻”状态有望揭示柯伊伯带天体的起源和行星吸积过程。

2014 MU69的科学价值在于其能够填补我们对太阳系不同尺度天体理解的空白。通过对其成分和特征的分析，科学家期望能够连接起从微小彗星到类行星天体的演化链条，从而更全面地理解行星系统的形成和演化历史。

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