象群足迹：微型生态系统的新疆界
乌干达基巴莱国家公园的实地研究发现，大象（Loxodonta africana）在森林中留下的巨型足迹，在积水后能够快速吸引并支持包括水甲虫在内的多种水生无脊椎动物。生态学家Wolfram Remmers及其团队的研究表明，这些看似微不足道的“水坑”能在短短数日内吸引数百个个体，成为这些小型生物觅食、繁殖和生存的重要场所。
研究人员通过对30个自然形成的足迹进行采样，共识别出61个物种，并进一步通过制造18个人工足迹来模拟其生态功能。结果显示，水甲虫等物种在第一天便开始出现，表明足迹的“殖民化”过程极其迅速。在某些区域，这种由大象创造的积水点可能是当地唯一的水体来源，暗示了这些无脊椎动物对大象的生态依赖性。
这一发现强调了大象作为“生态系统工程师”的深远影响，它们不仅通过种子传播和开辟通道改变景观，甚至其足迹本身也构成了重要的微型栖息地。随着大象种群面临的生存威胁加剧，其足迹作为关键生态节点的功能丧失，可能对整个区域的生物多样性产生不可预测的连锁效应。
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