X-37B搭载量子实验，太空军通信与国防传感迎来战略升级

美国国防部高级研究项目局（DIU）正在推动量子惯性传感器在国防领域的应用，旨在显著提升平台运动观测的灵敏度和精度，为国防部带来战略优势。空军工程师Nicholas Estep上校指出，这些技术有望实现超越现有水平的性能飞跃。

五角大楼的X-37B可重复使用航天器在轨已超过4200天，执行了多项高度机密的任务。最近一次任务（任务7）于3月结束，飞行时间超过14个月，高度达到近4万公里，并演示了利用“空气动力制动”技术调整轨道以准备再入大气层。此次任务借助“猎鹰重型”火箭发射，使其能够抵达此前未达到的高轨道。

当前执行的任务8，X-37B正在进行量子导航和激光通信实验。这些实验标志着X-37B任务的重大演进，远超其15年前首次发射时的设想。量子传感彼时仍局限于实验室，激光通信的早期演示也才刚刚起步。此次任务的激光通信实验将与低地球轨道上的商业卫星网络（可能指SpaceX的Starlink或Starshield）进行光学星间链路对接，旨在提升数据传输速度和安全性，抵御窃听和拦截。美国太空军作战部长Chance Saltzman将军表示，这将是太空军利用分布式太空网络、增强通信架构韧性、可靠性、适应性和数据传输速度的重要一步。

US military’s X-37B spaceplane stays relevant with launch of another mission

The X-37B spaceplane is flying missions few would have foreseen when the program began.

Ars TechnicaStephen Clark