土拨鼠：非气象预报员的生物学与行为洞察

每年2月2日，公众的目光聚焦于土拨鼠，以预测剩余冬天的时长。然而，抛开其在气象学上的局限性，土拨鼠本身具有丰富的生物学和行为学信息。

土拨鼠的学名为Marmota monax，属于14种旱獭之一，是松鼠科（Sciuridae）的成员。它们也被称为woodchucks或whistle-pigs，后者因其在警示同类危险时发出的高频哨音得名。其名称woodchuck并非源于木材，而是来自阿尔冈昆语中的“wuchak”。

在领地行为方面，雄性和雌性土拨鼠通常年复一年地占据相似的区域。雌性个体间领地重叠率较低，约10%，主要发生在春末季节。雄性则倾向于避免与其他雄性接触，但其领地范围更大，可能覆盖多达三只雌性的领地。

幼年土拨鼠通常在4月中旬出生，并在两到三个月后独立。然而，约三分之一的雌性幼崽会停留在家中近一年，直至母体迎来下一窝幼崽。在此期间，雄性土拨鼠每日会探访其配偶的巢穴，直至幼崽分散。

土拨鼠之间通过一种称为“naso-oral contact”的独特方式进行问候，即用鼻子接触对方的口鼻部。此外，尽管名为“ground hog”，它们实际上是熟练的爬树者。

值得注意的是，在气象预测方面，著名的Punxsutawney Phil自1969年以来的准确率仅为36%，远低于随机抛硬币的概率。这揭示了将其神话化在科学事实之外的现实。

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