SpaceX Starship热防护系统：金属瓦片实验揭示关键迭代方向
SpaceX近期在Starship的测试飞行中，对一种金属瓦片构成的热防护系统进行了实验。前NASA高管、现任SpaceX工程师Gerstenmaier指出，这些金属瓦片在高温高氧环境中发生了氧化，呈现出类似航天飞机外部燃料箱的橙色。此次实验虽未完全达到预期效果，例如瓦片间的较大缝隙导致热量渗入并影响了下层隔热材料，但公司通过实际飞行测试，快速迭代的工程文化得到了体现。
此次金属瓦片实验是SpaceX开发Starship模式的缩影。公司工程师以极快的速度进行设计修改并集成到每次试飞中。NASA在20世纪70年代曾对金属瓦片进行过实验室测试但未实际应用。SpaceX通过此次飞行，验证了在瓦片存在问题的情况下，底层仍提供了足够的保护，但同时也发现了热量通过瓦片间隙渗入的问题，这表明需要对瓦片进行密封处理。
Starship热防护系统的可靠性是其快速可重复使用能力的核心。与航天飞机使用约24,000块精密的陶瓷瓦片不同，SpaceX需要一种能够承受发射时的剧烈振动、太空中的极端热循环、重返大气层时的超高温以及着陆时的巨大冲击的防护系统。马斯克已将可重复使用的热防护罩视为Starship项目最大的工程挑战。此次实验中观察到的底层材料被热量侵蚀的现象，正是需要解决的关键问题。
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