神经科学家Beth Stevens荣获麦克阿瑟奖，揭示大脑“修剪”机制与神经退行性疾病关联

哈佛大学神经科学家Beth Stevens近日荣获麦克阿瑟奖，以表彰其在阐明大脑发育过程中小胶质细胞（glia cells）作用方面的开创性研究。这些细胞在正常大脑中扮演着至关重要的角色，尤其是在修剪（pruning）过剩神经元突触（synapses）这一关键发育过程中。

Stevens的研究聚焦于小胶质细胞如何精准地识别并清除大脑中多余的突触连接，以优化神经元间的通讯效率。这一过程对于形成健康的大脑网络至关重要，确保了神经回路的正常运作。研究发现，大脑在出生时拥有过量的突触连接，通过“修剪”过程，大部分冗余连接被移除，而重要的连接则得到强化和保留。

该研究的突破性在于，它将这一本应在发育阶段完成的“修剪”机制与多种神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）的早期病理过程联系起来。许多神经退行性疾病的早期特征是突触连接的丢失，这一现象甚至早于认知功能障碍的出现。Stevens的实验室最新研究表明，在这些疾病中，正常发育中的“修剪”机制可能被重新激活，从而导致早期突触的丢失。

这一发现具有重大的临床意义，为理解神经退行性疾病的病因开辟了新途径。如果能够深入理解小胶质细胞选择性修剪突触的机制，并找到干预这一过程的方法，有望为开发针对阿尔茨海默病等疾病的创新疗法提供关键靶点，从而延缓甚至阻止疾病的进展。

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