内战疫苗揭示传统免疫策略：天花疫苗对新冠疫苗研发的借鉴意义

美国内战时期，为防止天花在军队中扩散，士兵普遍接种了疫苗。近期一项对内战时期疫苗接种工具的DNA研究，揭示了当时用于免疫的病毒并非直接导致天花的病毒。

研究人员从保存于Mütter博物馆的内战时期疫苗接种工具中提取了DNA片段，并重构了疫苗中的病毒基因组。分析结果显示，这些疫苗主要使用的是牛痘病毒（vaccinia virus）的近亲毒株，该病毒属于正痘病毒（orthopox）家族，与引起天花的天花病毒（variola virus）仅有远亲关系。

尽管牛痘病毒与天花病毒在基因上有差异，但它能有效诱导免疫反应，从而保护接种者免受天花侵袭。这一历史实践表明，一种有效疫苗不一定需要使用直接致病的病毒，而可以使用一种基因上足够接近、能够引发交叉保护的病毒。

这一发现对于当前新冠病毒疫苗的研发具有重要参考价值。在面对新冠疫情时，科学家们也在探索是否可以利用与新冠病毒（SARS-CoV-2）有亲缘关系的、毒性较低的病毒作为疫苗载体，以期达到类似牛痘病毒在天花免疫中的效果，即通过“近亲”病毒实现对目标病毒的防护。

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