毛虫食同类行为：群体免疫的自然选择机制

在路易斯安那州立大学的研究中，研究人员观察到毛虫存在同类相食行为。这一行为的驱动因素包括获取营养、减少种群内部竞争以及易于捕食同类等。研究的核心发现指出，尽管个体毛虫在食用受感染同类时面临潜在风险，但从群体角度来看，这种行为显著降低了疾病在整个种群中的蔓延概率。

研究人员 Benjamin G. Van Allen 的团队通过对毛虫进行研究，发现当种群的同类相食行为越普遍，其抵御疾病侵袭的能力就越强。这种行为实际上是群体在面对疾病威胁时，一种被动或主动的“群体免疫”机制的体现，通过牺牲部分个体来保护整体的生存。

此外，一项发表在《Nature Ecology & Evolution》上的研究表明，植物产生的化学物质可以诱导毛虫发生同类相食，以此来减少对植物本身的取食。这种机制的出现，可能导致毛虫种群因疾病传播受限而保持更健康、更具数量优势的状态，从而对植物构成更长远的威胁。

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