巨型竹节虫现身澳大利亚：揭示昆虫物种认知的广阔蓝海

近日，科学家在澳大利亚发现一种体型巨大的新竹节虫，其长度达到41厘米，体重44克。这种名为Arophylla alta的昆虫，因其出色的拟态能力，能完美融入树叶、树枝或苔藓之中，长达亿万年，极难被发现。此次发现得益于社区科学分享平台iNaturalist上一张照片的提示。科学家团队在雨林中进行了数晚的搜寻，最终在高达30米的树冠上找到了这种昆虫。

竹节虫（Phasmids）是自然选择的绝佳例证。作为食草动物，它们是许多动物的食物来源。经过数百万年的进化，超过3500个已描述的竹节虫物种发展出了令人惊叹的伪装能力，通常模仿周围的非生命物体，如树枝、树皮和树叶。它们的形态各异，从细长的管状到宽扁的叶状，甚至发展出“树龙虾”这类全身披甲、布满尖刺的形态，以威慑捕食者。

此次发现的巨型竹节虫再次凸显了科学界对昆虫物种认知的局限性。尽管昆虫是地球上数量最多、种类最繁盛的动物类群，但目前仅有约100万个昆虫物种被科学描述和命名，远低于实际存在的估计数量。国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录也仅评估了极少数昆虫物种，大量物种数据不足。这表明，我们对支撑地球生态系统的微小生物的了解仍显不足，它们在授粉、维持土壤健康等方面发挥着至关重要的作用，其研究和保护价值不容忽视。

A huge stick insect has been discovered in Australia. Here’s why that’s important | Gwen Pearson

Yes, they can be hard to spot – but this find in Australia highlights how little we know about creatures crucial to our ecosystem, writes entomologist Gwen Pearson

The GuardianGwen Pearson