“僵尸真菌”的研究前沿：从蚂蚁到蜘蛛的科学探索

真菌学家João Araújo在纽约植物园的实地考察，聚焦于能够操控昆虫行为的Ophiocordyceps真菌。这些真菌通过感染并控制蚂蚁等昆虫，引导其至特定位置死亡，再从中长出孢子体，形成所谓的“僵尸昆虫”。尽管科幻作品如《最后生还者》将其描绘成可能感染人类的威胁，但科学界普遍认为这种跨物种传播在现实中极不可能，不过对Ophiocordyceps的了解仍有巨大空白，目前已知的35种行为操控者可能只是冰山一角。

Araújo的科研任务是探索这一庞大的未知多样性，他将其描述为“极限真菌搜寻”。近期，他在巴西濒危的亚特兰大森林中发现了一种疑似紫色真菌（可能为Purpureocillium新种），该真菌感染了地下的潜伏蜘蛛。这一发现正待进一步验证其独特性。真菌学家认为，这些真菌通过宿主跳跃进化，从感染甲虫幼虫发展到能够操控蚂蚁行为，社会性昆虫的“社会免疫”机制可能是真菌行为操控进化的驱动力，以规避被巢穴排斥的风险。

尽管在实验室研究热带真菌存在挑战，但Araújo的研究团队正在描述一种来自宾夕法尼亚州的新型僵尸蚂蚁真菌，这将极大便利实验研究。此前，他已在美国多个州发现过僵尸蚂蚁真菌。研究人员也发现，部分真菌（如Ophiocordyceps sinensis）在某些地区被视为昂贵食材或药物，但过度采 harvesting 导致其濒临灭绝。真菌领域的研究尚不深入，但蕴藏着解决医药、害虫防治等问题的巨大潜力，预示着“真菌革命”的到来。

查看消息来源