蝴蝶吸管起源早于花朵，化石揭示古老生命演化新视角

一项发表于《科学进展》的研究，通过分析德国地下200万年前的沉积物中发现的昆虫鳞片化石，揭示了蝴蝶吸管的演化时间线。荷兰乌得勒支大学的演化生物学家Timo van Eldijk及其团队，在对化石样本进行精细分离和电子显微镜扫描后，发现了具有早期吸管结构的昆虫鳞片。

研究结果显示，这些带有早期吸管特征的鳞片化石，其年代早于已知最早的蝴蝶吸管化石约7000万年。这意味着，蝴蝶用于吸食花蜜的吸管结构，很可能并非为适应花朵而演化，而是在花朵出现之前就已经具备了基础形态。

这一突破性发现表明，早期吸管的功用可能并非仅限于花朵，而是可能用于吸取早期松柏类植物花球顶端的液体。此后，随着花朵的出现和蝴蝶的协同演化，吸管结构才经历了进一步的改造和适应，以更好地适应花朵的复杂结构以获取花蜜。

该研究不仅改写了蝴蝶吸管的演化史，也为古生态重建提供了新方法。研究人员希望，昆虫鳞片化石能像花粉化石一样，成为探索古代世界的重要工具，帮助科学家重构失落的生态系统。

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