古象鸟DNA解析：揭示巨型鸟类演化新路径
近日，古遗传学家Alicia Grealy与古生物学家James Hansford合作，利用象鸟蛋壳中的DNA，成功解析了这种史前巨鸟的演化奥秘。象鸟曾栖息于马达加斯加，体型巨大，重达近千公斤，但其确切物种数量及演化关系长期存在争议。
研究团队发现，此前被认为是不同物种的巨型象鸟骨骼，其DNA与普通象鸟并无显著差异，表明其并非独立物种。推测体型差异可能源于雌雄两性体型差异，雌性为产蛋储存了更多钙质。
更具颠覆性的是，DNA数据显示，象鸟与其近亲如鸵鸟、鸸鹋等平胸类鸟（Ratites）的演化分化时间远晚于冈瓦纳大陆分裂时期。这挑战了“共同祖先在大陆漂移中被分割”的传统假说，转而支持其共同祖先可能是一种小型飞行鸟类，独立迁徙至各地，随后各自演化出大型化和失飞能力。
此项研究不仅澄清了象鸟的分类学问题，更重塑了学界对平胸类鸟起源和演化的认知，提示在演化过程中，最显著的特征（如大型化和失飞能力）并非总是源于单一的共同祖先，而是可能通过多次独立的演化路径达成。
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