古生物学新发现：蜥脚类恐龙尾部或可产生超音速“鞭响”
近期，古生物学家与工程师通过构建Apatosaurus尾部的物理模型，揭示了其尾部尖端可能具有超音速运动的能力。研究人员使用铝制椎骨和钢制肌腱制作了四分之一比例的模型，并通过实验发现，当模型尾部受到快速驱动时，其尖端速度可达每小时800英里以上，足以突破音障并产生音爆。
这一发现颠覆了以往对恐龙尾部功能的认知。此前普遍认为Apatosaurus长达40英尺的尾部可能用于防御或交流，但其纤细的尾尖使其不适合作为武器。新的研究提出，尾部尖端的高速摆动可能产生巨大的声响，用以惊吓捕食者、进行物种内部交流，甚至在求偶时吸引配偶。
该研究由Albert大学的Philip Currie以及Intellectual Ventures的Nathan Myhrvold和Dhileep Sivam共同完成，并在一场脊椎动物古生物学会议上公布。根据模型推算，一头成年Apatosaurus的尾部若以同样方式挥动，其发出的声音可能足以震碎人类的耳膜，显示了这种巨型生物在生态系统中的强大存在感。
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