古老瘟疫溯源：沙门氏菌或为16世纪美洲大流行“元凶”
遗传学家利用一项新算法，对16世纪墨西哥阿兹特克帝国（今南部墨西哥地区）爆发的“cocoliztli”流行病进行了深入研究。该流行病曾导致大量原住民死亡，症状包括皮疹、发烧以及从眼、鼻、口出血。
研究人员从10位埋葬在该地区墓穴中的受害者牙齿腔体中提取了DNA样本，并对其中的细菌和病毒DNA进行了测序。与以往多忽略微生物DNA的研究不同，本次研究将焦点集中在这些微小生物上。
通过对海量遗传数据进行筛选，研究团队发现了致命的鼠伤寒沙门氏菌（Salmonella enterica Paratyphi C）的遗传证据，该菌可引起伤寒热。这一发现发表在《Nature Ecology & Evolution》期刊上。
尽管研究人员承认无法完全排除其他病原体的存在，也未直接将此次流行病归因于欧洲病原体（尽管该菌在欧洲亦有记载），但这项工作为古病理学研究提供了新工具，能够更有效地探究古代文明与共存微生物的关系。
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