古老巨鸟Pelagornis sandersi：隐藏三十年的史前飞行霸主

本期“科学快讯”（Science, Quickly）节目聚焦于一种被遗忘的史前巨鸟Pelagornis sandersi，该物种化石在被发掘后沉寂三十余年才被重新认识。由古鸟类古生物学家Daniel Ksepka主导的研究揭示了这种生活在约2700万年前的巨鸟，其翼展可达20英尺，体重相当于一辆跑车，是当时顶级掠食者。

Pelagornis sandersi的独特之处在于其骨质的“假牙”，这些并非真牙的骨质突起，能有效帮助其捕食滑溜的鱼类和鱿鱼。此外，其肩部骨骼结构异常，可能限制了其翅膀的活动范围，表明它并非主动扇动翅膀，而是更依赖滑翔来飞行，如同一个巨大的风筝。

该巨鸟的化石最初于20世纪80年代在美国南卡罗来纳州查尔斯顿机场附近被发现，后被当地博物馆的古生物学家Al Sanders收藏，直至Ksepka在三十年后才对其进行科学描述并命名。这一发现的重要性在于，它证明了在恐龙灭绝后，鸟类迅速填补了大型飞行生物的生态位，Pelagornithidae（假齿鸟科）便是其中的代表。

Ksepka指出，Pelagornithidae的广泛分布（遍及全球各大洲）表明它们在后恐龙时代抓住了演化机遇。这次对Pelagornis sandersi的深入解读，也为理解地球生命演化史上，灭绝事件如何为新物种的崛起和多样化提供空间提供了重要例证。

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