短暂水体孕育极端生命：季节性池塘的生态奇迹

季节性池塘，又称短暂水体，是生态学中的奇特现象。当降雨来临，它们在加利福尼亚州圣地亚哥附近的海军基地等地点短暂形成，成为多种生物的“绿洲”。其中最具代表性的生物是仙女虾，它们没有尖刺或防御机制，但繁殖速度极快，其卵能在干旱甚至火灾中存活数十年乃至上百年，等待下一次降雨的激活。这种“快速生活，早逝繁殖”的策略是它们在不稳定环境中生存的关键。

除了仙女虾，这些池塘还聚集了丰富的生物多样性，包括各种甲壳类动物（如枝角类、介形类、桡足类）、轮虫、原生动物、细菌、藻类和维管植物。这种“杂烩”般的生态系统吸引了更高级别的生命，如树蛙、 the spadefoot toads（一种适应干旱的蟾蜍）、蛇和鸭子，它们捕食池塘中的其他生物或植被。这种生命层层叠加的现象，完全依赖于短暂的降雨来启动。

生态学家莎伦·科林格指出，季节性池塘的本质是“暂现性湿地”，其存在具有高度的时间和空间限制，在夏季可能仅表现为一片枯草地。然而，当雨水到来，这些区域便焕发生机。科林格研究的Contra Costa goldfields（一种亮黄色花卉）便是适应这种环境的典型代表，它们的花朵在池塘干涸时盛开，展现出惊人的韧性，能够抵御入侵物种。

在亚利桑那州沙漠等地的季节性池塘， spadefoot toads（一种适应干旱的蟾蜍）会钻入地下休眠，以雷电和雨水声作为“闹钟”。它们能够忍受高达110华氏度（约43摄氏度）的极端高温，并在条件适宜时迅速活跃。这些“弹出式水生生态系统”遍布全球，包括墨西哥北部崎岖的火山地区，在周期性降雨后会转变为类似“美丽游泳池”的水体，吸引着各种陆地动物前来饮水。

查看消息来源