定位细胞的发现者：重塑我们对空间感知与记忆的理解

神经科学家约翰·奥基夫教授（John O'Keefe）在研究中发现了大脑中负责空间导航的“定位细胞”（place cells）。这些细胞在动物（如猫和老鼠）移动时会发出信号，帮助它们在大脑中构建“认知地图”，从而准确感知自身在空间中的位置。奥基夫教授的开创性工作，特别是对海马体中定位细胞功能的阐释，为理解记忆和学习的神经基础奠定了重要基石。

奥基夫教授的研究不仅识别了定位细胞，还进一步探索了它们与其他空间感知细胞（如方向细胞和距离细胞）的协同作用，共同构建了完整的空间感知网络。他与布伦达·米尔纳（Brenda Milner）和马库斯·赖希尔（Marcus Raichle）因在记忆和学习研究中的贡献，于2014年共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。

该研究成果已扩展至人类领域，通过虚拟现实技术和脑部扫描，研究人员发现人类大脑的相应区域（如海马体和顶叶皮层）在空间导航中同样活跃。伦敦出租车司机大脑中海马体体积的异常增大，以及在停止驾驶后体积的缩小，都印证了环境和经验对大脑可塑性的影响。

更重要的是，定位细胞的异常活动被认为是阿尔茨海默病等神经退行性疾病的早期预警信号。研究表明，在疾病症状显现数十年之前，个体的空间导航能力可能已经开始下降。奥基夫教授及其团队正致力于开发更灵敏的空间导航和记忆测试，以期实现对这些疾病的超早期筛查和干预。

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