大型食草动物：北极永久冻土的潜在守护者
一项针对北极永久冻土融化问题的研究，提出了引入大型食草动物作为潜在解决方案。该研究以俄罗斯西伯利亚东北部的“更新世公园”实验为基础，该公园自1996年起引入驯鹿、马、驼鹿、野牛等多种大型食草动物。
研究发现，这些动物通过践踏行为增加了冬季积雪的密度。积雪作为土壤的绝缘层，其密度增加意味着更少的空气隔绝，使得寒冷空气更容易触及地表，从而降低土壤温度，达到保护永久冻土免于融化的目的。
通过对“更新世公园”及瑞典数据的建模分析，研究人员预测，即使在全球变暖四摄氏度的最坏情景下，引入大型食草动物也能将土壤温度平均降低1.7摄氏度，并使现有永久冻土面积得以保留约80%。相较之下，若无此效应，到2100年预计仅剩50%的永久冻土面积。
此项研究成果发表于《科学报告》期刊，为应对气候变化带来的永久冻土退化问题提供了一种创新的生态工程思路，预示着大型动物在维持北极生态系统稳定中的重要作用。
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