大型哺乳动物消失：森林生态系统中的连锁反应，影响从土壤到碳储存

在加蓬东北部地区，一项针对被过度捕猎区域与受保护区域的对比研究揭示了大型哺乳动物消失对生态系统的深远影响。研究发现，在大型哺乳动物数量锐减的区域，森林下层植被更为茂密，这与植被的食草压力和踩踏效应减弱有关。

更令人警觉的是，这些区域的白蚁数量骤降了99%以上。白蚁作为分解者，在土壤碳储存和作为食物链基础方面扮演着至关重要的角色。研究人员推测，大型哺乳动物粪便和被踩踏的植物残骸的减少，剥夺了白蚁重要的营养来源，从而导致了其种群的大规模衰退。

尽管白蚁数量锐减，但研究也指出，其他分解者（如真菌）可能填补了部分生态位，维持了整体的分解速率。这表明生态系统在一定程度上具有适应人类活动引起的变化的能力。然而，白蚁等无脊椎动物在营养循环中的作用至关重要，其减少将直接影响森林的健康、再生能力以及固碳潜力，进而对气候变化产生连锁反应。

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