尘埃的宇宙起源：Ewine van Dishoeck揭示生命与行星形成的物质基础

荷兰莱顿大学分子天体物理学教授Ewine van Dishoeck，因其在天体物理学领域的开创性研究，于2018年荣获卡弗里奖。她的工作聚焦于宇宙中分子的形成及其在恒星和行星演化中的作用。 van Dishoeck教授的早期研究兴趣源于对化学的热爱，后在丈夫的启发下，将研究方向转向了星际空间中的分子。

她将研究重点放在了恒星和行星之间的星际云，这些稀薄的气体和尘埃是新天体的“原材料”。 van Dishoeck教授及其团队发现，微小的尘埃颗粒（比沙粒小千倍）在原子结合形成复杂分子（如水）的过程中扮演了至关重要的角色。尘埃表面为原子提供了碰撞和结合的平台，这是在真空宇宙中形成物质的关键步骤。

这些尘埃颗粒不仅参与分子的形成，也是行星物质聚集的基石。在年轻恒星周围的盘状结构中，尘埃颗粒通过碰撞和吸积，逐渐从小尺寸增长为巨行星或类地行星的核心。ALMA（阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列）望远镜等先进观测设备，使科学家能够以前所未有的细节观测这一过程。

van Dishoeck教授的贡献还包括推动国际合作，促成了ALMA项目的成功。她认为，地球生命的存在极有可能并非偶然，因为构成生命的关键元素和形成行星的条件在宇宙中普遍存在。随着詹姆斯·韦伯太空望远镜等新一代观测技术的部署，科学家们正逐步具备搜寻地外生命迹象的能力，有望在未来数十年内解答人类关于宇宙生命普遍性的终极疑问。

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