安第斯高原蜂鸟进化出极端体温调节机制以应对严酷环境

在秘鲁安第斯山脉的高海拔地区，蜂鸟为应对严酷环境，进化出了一项关键的能量节约机制。研究发现，这些小型鸟类在夜间会进入一种名为“torpor”的状态，其体温能从白天的约37.8摄氏度骤降至夜间的约3.3摄氏度。这种极端的体温下降，使其生理活动几乎停止，外观上如同“死亡”一般，但却是为了在能量消耗极大的高海拔环境中有效保存能量。

这项由Andrew McKechnie及其同事进行的研究，监测了六种安第斯蜂鸟的体温变化。结果表明，所有受测物种均能进入不同程度的torpor状态。虽然这种状态的低温水平与某些冬眠哺乳动物相似，但它并非长期的冬眠，而是更短时间内的深度休眠。此前，只有极少数鸟类被观察到有类似冬眠的迹象。

这项发现揭示了高原蜂鸟为适应高海拔稀薄空气、低温以及高能量需求的挑战所演化出的复杂生理策略。除了更高效的氧气输送能力和更倾向于站立进食以减少悬停耗能外，极端的夜间体温降低是其生存的重要保障。这一研究成果发表在《Biology Letters》期刊上。

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